さらばノリック…１万8000人が追悼

全日本ロードレース選手権最終戦決勝（２１日、鈴鹿サーキット＝１周５・８２１キロ）、シリーズ最終戦のレース前に、今月７日に交通事故死した阿部典史さん（享年３２）への黙とうが捧げられ、観衆１万８０００人と関係者が“ノリック”の愛称で親しまれた阿部さんの冥福を祈った。最高峰のＪＳＢ１０００クラスは午前と午後に２レース行われ、英国スーパーバイク２連覇の清成龍一（ＴＥＡＭ　ＨＲＣ・ホンダ）が両レースで優勝。年間王者には渡辺篤（ヨシムラスズキｗｉｔｈＪＯＭＯ・スズキ）が輝いた。
　ノリックの“追悼レース”に集まったファンは１万８０００人。大勢の観客が早すぎる死を悼んだ。午前１０時５０分、ピットロードで全選手が、スタンドの観客と１分間の黙とうを捧げた。
　阿部さんが一貫して乗り続けたヤマハのブースには献花台が設置された。前日午前７時３０分の開門時には行列ができ、開門と同時に献花台に走るファンが続出。花だけでなく、メッセージ、イラストなどで埋め尽くされた。５０００人分用意された芳名帳も足りなくなるほどだった。
　本来なら阿部さんの勇姿が見られるはずだった。今季から国内のＪＳＢ１０００クラスに参戦。ランキング３位につけ、鈴鹿での逆転優勝を狙っていた。「ノリックを楽しみにチケットを買ったのに、こんなことになるなんて」とは大阪市在住の男性ファン。都内で行われた通夜・告別式に参列できなかった西日本を中心に、全国からファンが駆けつけた。
　多くのライダーが喪章をつけた。総合２位になった安田毅史もその１人。「メーカーは違っても、同じ仲間です」。ホンダに乗る安田も、黒い腕章を巻いて力走した。
　献花台前には９６年に鈴鹿で行われたロードレース世界選手権（ＷＧＰ）日本ＧＰで優勝した時に戦ったゼッケン９の「ＹＺＲ５００」など３台のマシンが展示された。伝説をつくった希代の天才ライダーはファンの記憶に永遠に生きる ここは押すな